胸腔積液手術主要是微創手術，即胸腔鏡手術，特點是刀口較小，出血較少，恢復較快，疼痛較輕，較美觀。由於現在技術進步，微創手術基本可達到開胸手術同樣的效果。若胸腔積液病人需手術，可進行胸腔鏡手術。

正常情況下胸膜腔有少量液體，若胸膜腔液體明顯增多，有可能是病理狀態，如胸膜腫瘤轉移、肺癌轉移、乳腺癌轉移，或者炎症等均可導致胸腔積液。炎症性胸腔積液，通過藥物治療可以緩解，除非積液量較大，可直接引流，無需開胸或胸腔鏡手術。只有腫瘤出現胸膜轉移，才涉及胸膜腔手術。