胸腔引流管可長期留置，不需要太擔心。自發性氣胸或者胸膜腔感染後產生胸腔積液，這種情況需要把胸腔的氣體和積液放出來，如果不放出來會壓迫肺臟，肺收縮以後會形成胸悶、氣急等各種症狀。如果引起感染性胸腔積液，會出現發燒、感染進一步延續，甚至發展為慢性膿胸，這時需要將引流管通過肋骨之間插進去，把胸腔的氣體和積液都引流出來，氣體通常會釋放比較快。

自發性氣胸把氣體引流掉以後肺能夠復張，等肺上面的洞自己長好以後，就可把引流管拔掉。如果是引流胸腔積液，要看胸腔積液性質流動性好不好，如果胸水流動性較好，放引流管後大部分病人可在短時間內就把胸水引流乾淨，後續加上抗生素治療或者藥物治療，使新的胸水不再產生，原來產生的胸水都引流乾淨，這時就可拔掉引流管。如果是感染比較慢性持續的胸水，引流管就需要放置較長時間，讓胸腔炎症徹底治好以後，也就是就完全引流乾淨以後再拔出引流管。即使胸腔引流管放置時間比較長病人也不需要特別擔心，胸腔引流管可長期留置。