惡性胸腔積液是惡性病變，少部分是原發於胸膜的病變，大概佔5%-6%，最多見於肺癌胸膜轉移，通常是晚期表現。另外，身體各個部位的惡性腫瘤，如乳腺癌、惡性淋巴瘤、卵巢癌、胃癌、肝癌、前列腺癌，常見症狀是胸悶、氣憋、胸痛、乾咳，極少部分病人還會發燒。

如果出現胸腔積液、胸悶的病人同時伴有發燒，特別是年輕患者，結核性胸膜炎的可能性比較大。大部分惡性胸腔積液的患者不會發燒，只有少部分人會發燒。對於惡性胸腔積液，通常要引流胸水或者穿刺胸水，找到癌細胞後才能確診是惡性胸腔積液。