肺腫瘤在較早的時期通常沒有症狀，常在體檢做CT時發現肺部結節，從而診斷肺癌。如果腫瘤位置並非生長於中心，或者邊緣壓迫到周圍神經、血管，以及重要器官，早期肺癌可以沒有任何症狀，甚至不會出現咳嗽、胸悶等感覺。

某些早期肺癌位置比較特殊，可能會出現症狀，比如長在肺尖的腫瘤，特別是長在靠近鎖骨下方的腫瘤，即肺上溝腫瘤，可以壓迫局部神經，產生局部症狀，比如一側眼睛不能抬起等神經受壓的表現，或者嘴角歪斜等一側神經受影響的表現。上述情況提示神經受壓，最常見於肺上溝瘤。

某些早期肺癌是中心型，位於主氣管或者主支氣管下一級氣管，即使是較早期的腫瘤也可能會引起刺激性咳嗽，甚至引起呼吸困難，某些喘息症狀也提示肺內腫瘤性病變。除此之外多數早期肺癌沒有明顯症狀，所以健康體檢和CT掃描均比較重要。