胸腔積液最主要的是解決其積液的量及發病原因。胸腔積液若由炎症引起的，可出現胸痛，且用力呼吸或咳嗽時疼痛可加重。患者還可伴有原發病的症狀，如炎症引發的胸腔積液可伴發熱，結核引發的胸腔積液可合併盜汗、消瘦、月經不調等症狀。若患者胸水量較大，可出現活動能力進行性下降，如剛起病時，可爬行4-5層樓梯，隨著胸水量增加，爬行樓梯層數下降。出現上述症狀時，需及時就診。