膿胸指膿性滲出液積聚於胸膜腔內的化膿性感染，引起感染的病因主要包括以下幾點：

1、直接由化膿病灶侵入、破入胸膜腔，或因外傷、手術汙染胸膜腔，臨床上常見因肺部感染未得到較好的控制，而引起胸腔感染、縱隔感染，導致胸腔感染；

2、淋巴管途徑，如腹腔內感染，引起淋巴管侵犯胸膜腔，導致胸腔內感染；

3、血源性途徑，出現全身敗血症或膿血癥時，致病菌可通過血液循環進入胸膜腔，引起胸腔感染。

這三種途徑中臨床上以第一種最為常見，隨著人民生活水平的提高和抗生素的廣泛應用，目前膿胸發病率已大大降低。