直腸脫出肛門外是脫肛的主要症狀，早期排便以直腸黏膜脫出為主，便後可自行復位。隨著脫肛病情進一步發展，逐漸不能自行復位，需要用手協助復位。久而久之，直腸全層或部分乙狀結腸脫出，嚴重時患者咳嗽或打噴嚏、排氣時，都可以導致直腸脫於肛門之外。多數患者因為工作勞累，久行、久站、久坐誘發脫肛，常常伴有肛門括約肌鬆弛。如脫出直腸黏膜較少，並且很快能夠自行回縮，只有過度用力，大便乾結，或腹瀉時才會發生脫肛，可以通過暫時保守治療緩解症狀。包括調理大便，局部用藥，禁食辛辣等一系列治療來控制症狀。如果症狀不是持續性加重，部分病人可以維持現狀。

臨床根據脫垂程度將脫肛分為三度，Ⅰ度脫垂為隱形直腸脫垂，排糞造影檢查可以診斷。Ⅱ度脫垂是直腸全層脫於肛門之外，肛門括約肌功能正常，不伴有肛門失禁。Ⅲ度脫垂通常是直腸和部分乙狀結腸脫於肛管外，肛門括約肌功能受損，多伴有肛門功能失禁。Ⅰ度脫肛可以採取保守治療，Ⅱ度以上脫肛都需要經過正規手術治療。此外，小兒直腸脫垂大多因為發育不完全所致，症狀比較輕微，一般不需要特殊處理，改善飲食後能夠在5歲左右自行恢復。