新生兒白肺主要因肺部表面活性物質缺乏所致。新生兒白肺又稱肺透明膜病或新生兒呼吸窘迫綜合徵，多見於早產兒，且胎齡越小發病率越高。新生兒出生後不久，約6小時內可出現進行性呼吸困難、口唇青紫、呼吸呻吟、鼻煽、吸氣性三凹徵及呼吸衰竭等症狀。白肺X線檢查表現為兩肺野呈現白色，肺肝界、肺心界消失。肺表面活性物質具有降低肺表面張力、防止呼吸末肺泡萎陷、穩定肺泡內壓力、減少肺泡內液體滲出等作用。

早產兒因胎齡小、肺表面活性物質合成及分泌低，易出現白肺。此外，母親患糖尿病，需使用胰島素控制血糖，也可導致嬰兒因胰島素抵抗影響肺表面活性物質合成，引發白肺。分娩未發動時，行剖宮產或窒息、低體溫、前置胎盤、胎盤早剝及母親低血壓等，均可誘發新生兒白肺。