目前醫學上將胎齡不足37周出生的新生兒稱為早產兒。由於早產兒各臟器尚未發育成熟，所以多數需要住院治療。

在34周以內出生或體重＜2kg的早產兒，出生後很快會出現呼吸困難，需要進行呼吸支持治療；34-37周出生的近足月兒，若體重＞2kg，出生後一般情況良好、呼吸平穩、進奶量滿意，多數只需要進行短期的監護；部分＞37周出生的新生兒，雖然不屬於早產兒的範疇，但仍然可能會發生早產兒的一些相關疾病，尤其是選擇性剖宮產的新生兒或母親患有糖尿病的新生兒，若發生相應的症狀，需及時診治。