精神發育遲滯也稱為智力落後或者精神發育不全，屬於小兒比較常見的發育障礙，智力低下為主要表現。這種小孩的社會適應能力、學習能力，以及生活自理能力都非常低下，與同齡兒童比較智力低下比較明顯，所以是先天性的異常。

痴呆不同於精神發育遲滯，痴呆是在智能已獲得相當發展之後，由於腦部的病損引起的繼發性智能減退。患者的意識一般清醒，表現為記憶力、計算力、判斷力、注意力和語言功能的減退，有時可能會出現情感或者行為障礙，獨立生活和工作能力的缺失。各種器質性疾病都可以出現痴呆，臨床年齡不滿18歲一般不下痴呆診斷。