精神發育遲滯也稱智力低下或精神發育不全，是一種先天性大腦發育障礙，核心表現是智力低於正常水平，社會適應能力低於正常水平。所以精神發育遲滯的孩子由於智力水平原因，由於智力偏低的原因，所以也會成為學習困難的主要原因。但是精神發育遲滯的孩子還有其他原因，也會影響孩子的學業成績。如經常會共患別的問題，智力低下或者精神發育遲滯的孩子會有多動症狀，也會有注意力缺陷，也會有各種各樣的行為問題或品行問題以及情緒問題，這些都會進一步影響孩子的學業成績。而且由於社會適應能力低下，人際關係甚至師生關係都相對差，這也會影響其從他處學習知識的途徑和可能性。所以總而言之，精神發育遲滯的孩子，學習不好或者學習困難的主要原因是智力低下，或可能有共患病。