兒童多動表現並不一定為多動症，從年齡而言，部分兒童年齡較小，只有1-2歲，可能出現多動表現，但無法診斷多動症。學齡期兒童通常表現活潑好動，但出現多動症狀並不一定為多動症，因多動症為疾病狀態，故診斷多動症需符合嚴格診斷標準，包括症狀表現、年齡、功能損害、場合標準等方面。

通常活潑兒童表現多動，與真正多動症含義不同，活潑兒童多動通常有目的性，但跑跳並未影響功能，如並未影響周圍人，以及存在安全問題。而存在多動症兒童動作缺乏目的性，即自控能力較差，在不可多動的場合多動，如上課突然站起走動，在需要安靜的場合爬上爬下。此外，多動症兒童相關行為可能產生影響，如影響他人、影響場合規則、學業，並且影響社交、情緒等方面。