母乳餵養的小兒和非母乳餵養即人工餵養、用配方奶餵養的小兒，主要的區別如下：

1、一個是從營養角度，母乳內除了洪量營養素蛋白、脂肪、糖，更易吸收一些礦物質以外，母乳內還有很多生物活性物質，可促進小兒胃腸道成熟，還有很多免疫物質可保護小兒，避免感染或儘量少的被感染。配方奶內從洪量營養上講，蛋白、脂肪、糖應該是無較大區別，因現在所有配方奶都參照母乳標準將母乳作為標準進行配置，所以基本營養素都有，所缺乏的是生物活性物質，即促進小兒胃腸道成熟，起到免疫保護作用的這些免疫活性物質，這些物質無法添加到配方奶內。所以如是人工餵養，這些好的物質小兒可能無法得到，這是營養角度的區別；

2、在以往也做過很多研究，發現小兒除了近期生長和發育的區別外，還有遠期生長發育的差別，包括神經發育指數的評估。母乳餵養的小兒可能會更高，運動發育指數評估，母乳餵養的小兒也會更高，這些評估一般是對約一歲半到兩歲的小兒，至於遠期評估，更遠的時間評估，還未觀察出較大差異。所以母乳餵養和非母乳餵養其實最大的差異是在小兒出生早期，早期的生長發育上可能會有一些差異，所以如果條件允許，有母乳，還是推薦最好能母乳餵養，主要是對小兒早期的生長發育和免疫保護有幫助，對日後整體的生長健康，包括精神發育、運動發育都有好處。