神經衰弱很多患者患病前具有不良的性格特徵，比如自卑、敏感、多疑、缺乏自信心或者是偏於主觀、急躁、好勝心切，易於對生活事件的緊張調節障礙，使大腦長期處於持續性緊張而發病。

目前大多數學者認為精神因素是造成神經衰弱的主因，凡是能引起持續的緊張心情和長期的內心矛盾的一些因素，使神經活動過程強烈而持久的處於緊張狀態，超過神經系統張力的耐受限度就可發病。比如過度疲勞而又得不到休息，使興奮過程過度緊張，對現在狀態不滿意，經常改變生活環境而又不適應，使中樞神經系統處於過度緊張和疲勞，大腦皮質的神經細胞具有相當高的耐受性。在緊張的腦力勞動之後，雖然產生了疲勞，但是稍事休息或睡眠後就可以恢復。長期強烈緊張狀態的神經活動，一旦超越耐受極限，也可能會產生神經衰弱。