嗜睡是意識障礙的早期表現。嗜睡所伴發症狀或體徵不同，相應的可能病變不同。
　　嗜睡患者表現為睡眠時間過度延長，但能被叫醒，醒來後可勉強配合檢查及回答簡單問題，停止刺激後患者又繼續入睡。單純的嗜睡者，要考慮嗜睡症的可能。若伴頭痛，可能病變是腦炎、腦膜炎、蛛網膜下腔出血、腦外傷。伴偏癱，可能病變是腦梗死、腦出血、腦外傷。伴發熱，可能病變是腦炎、腦膜炎、敗血症。伴心動過緩，可能病變是甲狀腺功能減退、心臟疾病。此外，糖尿病等代謝性疾病，電解質紊亂等患者也可有嗜睡的表現，不可忽視。
　　嗜睡是意識障礙覺醒度下降的一種表現，意識的維持依賴大腦皮質的興奮。覺醒狀態是由腦幹上行網狀激活系統和雙側大腦皮質所維持的。因此，從神經系統傳導完整性角度出發，這二者任一損害均可引起嗜睡。
　　因此，嗜睡可以是多種疾病的前兆。若出現明顯的嗜睡應及時就診於醫院，檢查頭部CT或者磁共振以明確具體病因，以免存在腦部嚴重病變而危及生命。