抽動症的發病原因與發病機制目前尚不明確，但是通常認為與遺傳因素、神經生化因素、心理因素、後天感染、免疫、環境因素等多方面因素有關。

以前生活節奏較慢的時代，抽動障礙患者較少。現在隨著信息化的發展，生活節奏加快、學業壓力增大、電子產品的使用等，抽動症發病率越來越高。患者本身有內在的容易引起抽動的基底節區生物因素，再加上環境中的誘發因素，導致抽動的發生。研究認為，大腦皮質、紋狀體、丘腦、皮質環路是抽動障礙發病機制的核心腦區。環路中神經遞質，如多巴胺、去甲多巴胺會引起興奮抽動，此時用多巴胺受體阻滯劑效果較好。因此，抽動是在遺傳基礎上受到多種因素影響而發病。