抽動症不是簡單的搖頭，抽動症分為抽動症狀和非抽動症狀。抽動症狀又分成肢體的抽動和嗓子的抽動。肢體的抽動是突然、劇烈的頭部、肢體或者身體抽動，不像帕金森有節奏的抖動、震顫；嗓子的抽動表現為突然大叫或者清嗓子，清嗓子後口出穢語。
除了抽動症的症狀，還有一些非抽動的症狀，主要表現為精神異常，具體為強迫症狀、強迫思維、強迫行為，嚴重者會出現自殘，會有傷人、毀物的行為。很多病人表現為砸玻璃、用手敲牆，最後把手敲破、敲出血為止；還有敲擊頭部、眼睛致盲等。