心臟驟停後，心臟射血中斷，心、腦、腎等重要器官將會出現無氧缺血的狀態。因能量儲備不同，各臟器耐受無氧缺血的時間有差異。

一般來說，大腦耐受無氧缺血時間為4-6分鐘，小腦0-15分鐘，延髓25-40分鐘。如果在心臟驟停後的4-6分鐘內，沒有經過高質量的胸外心臟按壓干預，腦細胞將出現不可逆的死亡，導致後期腦復甦成功率的下降。