黑色素瘤通常指惡性黑色素瘤，通常由良性黑色素痣或由皮膚色素斑逐漸進展、摩擦、惡化而產生，均屬於惡性疾病。黑色素瘤是惡性代表，需要引起患者重視，應及時關注病情、症狀，並且針對範圍比較大的色素痣或色素斑進行預防，定期觀察，並且定期就診。

如果是良性病變叫做黑色素痣，兩者含義不同。黑色素痣在部分部位可以表現為皮膚痣，也可以表現為黏膜組織的黏膜色素斑，指甲上可以表現為指甲痣，稱為甲母痣，屬於色素沉著，並非黑色素瘤。