皰疹一般指病毒性皰疹，分單純性皰疹和帶狀皰疹兩種，都是由皰疹病毒引起的。

　　單純皰疹的病因及發病機制：病毒分兩型、Ⅰ型病毒初發感染多發生在5歲以下幼兒，通過接吻或其他生活密切接觸感染，主要引起生殖器以外的皮膚黏膜感染；Ⅱ型病毒初發感染主要發生在成人，通過密切性接觸傳播，引起生殖器部位感染。病毒侵入皮膚黏膜後，可先在局部增殖，形成初發感染，然後沿神經末梢上行至支配皮損區域的神經節內長期潛伏，當受到某種誘因（如發熱、受涼、曝曬、勞累、機械刺激等）的影響，處於潛伏狀態的病毒可被激活並沿神經軸索移行至神經末梢分佈的上皮，形成皰疹復發。Ⅰ型和Ⅱ型病毒感染後可形成部分交叉免疫，但血液中存在的特異性抗體不能阻止復發。

　　帶狀皰疹的病因及發病機制：人是皰疹病毒的唯一宿主。病毒首先進入上呼吸道黏膜，在局部增殖並進入血液形成初次病毒血症，然後病毒複製並形成第二次病毒血症，引起細胞空泡變性形成水皰，這是病毒引起水痘的過程。水痘痊癒後，仍有病毒潛伏於脊髓後根神經節或腦神經感覺神經節內，當某些因素（如創傷、疲勞、惡性腫瘤、病後虛弱、使用免疫抑制劑等）導致患者機體抵抗力下降時，潛伏病毒被激活，沿感覺神經軸索下行，到達該神經所支配區域的皮膚內複製，產生水皰，同時受累神經發生炎症、壞死，產生神經痛，表現為帶狀皰疹。帶狀皰疹痊癒後可獲得較持久的免疫，一般不會再發。