腎炎分繼發性和原發性，所謂原發性就是沒有原因，繼發性就是有原因。繼發的原因通常只能通過全身疾病找可能的線索，推測可能是哪一種原因引起。若小孩繼發性腎小球腎炎，常見的原因是遺傳性，還可以是藥物引起，比如藥物過敏、過敏性紫癜引起腎小球腎炎。

有的孩子突然有病毒感染特別是乙肝病毒感染、丙肝病毒感染，都可能引起腎小球腎炎。還有很多種腎小球腎炎沒有原因，叫原發性腎小球腎炎，這時候除了從全身找到繼發的可能線索之外，通常需要做腎穿，推測可能是哪一種腎小球腎炎。若是遺傳性腎小球腎炎，病理上有不同的表現，比如狼瘡或者紫癜，甚至乙肝腎炎，病理上也有表現。若原因不是很明確，病理沒有特別的表現，叫原發性腎小球腎炎，這種情況只能根據病理類型決定治療。