子癇前期是指妊娠20周後出現血壓升高和蛋白尿，並可出現頭痛、眼花、噁心、嘔吐、上腹部不適等症狀。

子癇是由子癇前期發展成為嚴重的症狀，引起抽搐發作或昏迷，可引起腦、心、肝、腎、血液、內分泌代謝和子宮胎盤血流灌注改變。其病因尚不清楚，可能導致母親和嬰兒的嚴重併發症，除終止妊娠外，沒有有效的治療方法。現在的治療方法是控制病情，爭取延長孕周。

子癇前期的發病機制是血管內皮損傷和全身小動脈痙攣，發病原因有很多，可能有胰島素抵抗、炎症、免疫、營養因素，但是具體的發病原因不清楚，發病的機制也是研究的重點。