胎盤成熟度共分為四級，0級、I級、II級和III級。妊娠中期12-28周胎盤是0級，妊娠晚期是30-32周，胎盤是I級。36周以後胎盤是II級，已經是比較成熟。如果37周以前發現胎盤III級，並且結合雙頂徑的值以及針對胎兒的體重估計在2500g者，應考慮是胎盤早熟，警惕發生胎兒宮內生長發育遲緩的可能。
孕38周已經進入胎盤III級，標誌胎盤成熟，I級為胎盤成熟的早期階段，II級表示胎盤接近成熟，III級則表示胎盤已經成熟。正常情況下越是接近足月，胎盤就越成熟，而胎盤功能則隨著胎兒的成熟逐漸下降。通常多數孕產婦在接近足月時，胎盤的成熟度都在II級、III級，非常正常。但是如果妊娠20周左右，胎盤成熟度就達到II級，或者是妊娠35周左右，胎盤成熟度達到了III級，就會表明胎盤功能已經減退。母體所能提供給胎兒的氧氣以及營養物質能力的下降，可能會引起胎兒宮內缺氧，不僅會影響胎兒的生長發育，甚至還有生命危險。
胎盤早熟可能與飲食習慣、補鈣過量，或者是妊娠合併高血壓、腎病以及胎兒宮內生長遲緩等疾病相關。