甲溝炎是指甲的慢性炎症，而嵌甲是形成甲溝炎以及導致甲溝炎反覆存在的病因，但甲溝炎又是進一步加重嵌甲的因素。因此甲溝炎和嵌甲是描述指甲感染的兩種不同狀態，具有統一性，兩者互為因果，互相加重。但是兩者在引起疾病、相互刺激過程中又有所區別，在治療過程中也有不同側重點，只有兩者同時的治療，才能徹底治療足部的感染疾病。

甲溝炎是指甲的炎症，可以是局部扎傷引起的局部炎症，但更常見的是由於嵌甲而導致的甲溝炎。由於指甲在甲旁，被炎症肉芽包繞形成嵌甲，在炎症下指甲不停生長，不停刺激肉芽組織，使肉芽組織持續性增長，出現反覆流膿，形成甲溝炎。只有改善嵌甲形態，矯正嵌甲，甲溝炎才能最終治癒。而甲溝炎又會引起嵌甲形成，最早可能是由於甲溝發生了感染，導致肉芽包繞，形成嵌甲。同時甲溝炎反覆發作，又刺激肉芽，使得肉芽進一步包繞指甲，導致嵌甲加重。