體外受精顧名思義即在體外進行受精，精子和卵子結合在培養皿中受精稱體外受精。在進行試管嬰兒技術時，有以下幾步驟：

1、女性通過藥物刺激促排卵，獲得十餘個卵子，然後通過人工穿刺進入卵巢，把卵子取出放入培養皿中；

2、取出男方精子，進行洗滌、優化處理；

3、精子通過洗滌優化處理之後，把精子加入放有卵子的培養皿中，讓其自然受精。

此種操作步驟與女性正常自然懷孕不同，在體外精子和卵子結合，而自然情況下通過人體輸卵管，在輸卵管內進行受精。因此，在輸卵管內受精稱體內受精，而在培養皿中受精稱體外受精。