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哮喘是支氣管異常，也稱為支氣管哮喘，是帶有哮鳴音的呼氣性呼吸困難。支氣管哮喘是因為人體吸入變應原刺激到氣管後，氣管黏膜中的肥大細胞、嗜酸性粒細胞釋放出大量的炎症物質，使支氣管平滑肌收縮，使支氣管管徑變細、痙攣， 支氣管直徑可能從2mm縮小為1.5mm，甚至1mm，同時會出現支氣管內膜黏膜充血、水腫和腫脹，這種情況下支氣管管腔變窄，吸進去的氣體難以呼出，而且用力呼氣時，氣體從狹窄的管腔出來會出現哮鳴音。
非過敏性哮喘在成年以後發病，多與患者的體質較衰弱有關。這類患者沒有家族及個人過敏史，主要因為成年以後的體質較虛弱，或者受到嚴重的精神方面打擊，情緒波動較大，以及受到特殊病原體感染，且在感染以後誘發。通常表現為氣道黏膜改變 以後，氣道反應性增高，進而出現過敏性症狀。其特徵無季節性規律，一般寒冷季節感染以後較容易發病。
患敏性哮喘需根據症狀，評估肺功能，查看屬於是間歇發作還是輕度持續、中度持續、重度持續，以及是否經常發作，一旦診斷要堅持用藥。一般可以治療且能得到較好控制，進而不會影響生命。但不堅持用藥、治療，或者有過大發作甚至搶救的患者會影響壽命，但大部分過敏性哮喘均不影響壽命，都可以治療，且較好控制。