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嚴格來講，呼吸道感染包括支氣管炎。人的呼吸道分為上呼吸道和下呼吸道，因此呼吸道感染也分為上呼吸道感染和下呼吸道感染，上呼吸道感染是指感冒，包括喉炎、急性扁桃體炎等，大多數是病毒感染引起。下呼吸道感染包括支氣 管炎和肺炎，因此支氣管炎也屬於呼吸道感染。
急性上呼吸道感染最常見的細菌是溶血性鏈球菌，還有金黃色葡萄球菌、肺炎鏈球菌以及流感嗜血桿菌，也可以造成上呼吸道的感染。但在急性上呼吸道感染中，細菌的感染只是少部分，大部分還是病毒感染，常見的有 鼻病毒、呼吸道合胞病毒、新型冠狀病毒等。上呼吸道感染常見症狀包括鼻塞、流鼻涕、咽痛、咳嗽、發熱、乏力以及全身痠疼、肌肉疼痛。
如果出現咳嗽、咳痰，特別是出現黃痰，影像學表現為肺紋理增粗、增多、紊亂，或出現斑片樣實變等高密度陰影，即可診斷為下呼吸道感染，甚至可診斷為肺部感染。下呼吸道可由病毒、非典型病原體、細菌引起感染，需要根據不同的病原體給予相應的抗感染 藥物治療，比如阿莫西林、頭孢菌素、紅黴素、氧氟沙星等治療。
反覆上呼吸道感染主要表現為低熱、咳嗽、咳痰、打噴嚏、憋氣等症狀，嚴重者也可以出現生長發育緩慢、食慾不振、盜汗等。對於反覆上呼吸道感染的患兒，要及時明確具體的病因，進行基礎病因的治療，調節身體免疫，改善營養結構，加強護理，改善居住 的環境，必要時選用一些藥物進行干預，特別是中成藥，如清熱解表、化痰止咳的藥物，可以起到非常好的調節作用。此外，也可以選擇一些西藥進行調節免疫的治療。
兒童急性呼吸道感染的病原體很多，如病毒、細菌、非典型菌、支原體、衣原體。大多數兒童呼吸道感染主要是由病毒感染引起。病毒感染佔呼吸道感染的70%-90%，感染比例不一樣。兒童常見的呼吸道病毒 是呼吸道合胞病毒、腺病毒、冠狀病毒、鼻病毒、季節性流感病毒、副流感病毒等，腸道病毒也會引起呼吸道感染。
急性上呼吸道感染簡稱上感，70%-80%的急性上呼吸道感染由病毒引起，少數為細菌感染導致。急性上呼吸道感染髮病較急，多數因受涼導致咽腔、鼻腔、口腔出現炎症表現，如咳嗽、咽痛、流清涕、鼻塞等症狀。