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肺氣腫是慢性阻塞性肺疾病的一種類型或一種發生發展階段，慢阻肺既往稱為COPD，主要以咳嗽、咳痰以及進行性呼吸困難為主要的症狀特點。目前根據肺功能進行分級，主要是依據在患者使用支氣管舒張劑以後，測量一秒率的數值評估是否存在氣流受限進行分級。
慢性阻塞性肺疾病主要是與吸菸和有害粉塵接觸有關係，臨床表現主要是咳嗽、咳痰、喘息、呼吸困難，尤其在活動以後出現症狀，或者是在季節轉換時出現症狀，都需要進一步檢查。 檢查項目主要是肺功能，肺功能是診斷慢性阻塞性肺疾病金指標。有些人沒有機會到大醫院接受肺功能檢查，通過相應臨床表現以及接觸粉塵和吸菸情況做問卷篩查，有80%可能性可以確定是不是慢性阻塞性肺病。
阻塞性肺氣腫屬於影像學診斷，如果病情不嚴重，可以完全無症狀。但隨著阻塞面積增大，肺氣腫會越來越多，病人可出現喘息困難，特別是在活動時感覺喘不上氣，屬於肺氣腫最主要症狀。
限制性通氣障礙和阻塞性通氣障礙有區別，主要是在肺功能上的表現會比較多。病人表現都是呼吸困難，但是可從肺功能區分是限制性通氣障礙，還是阻塞性通氣障礙。區別主要表現在以下幾點 ：
阻塞性肺氣腫在臨床上專業名稱叫慢性阻塞性肺疾病，這是一種慢性氣道炎症性疾病，就發病機制和病因來講目前還沒有完全搞清楚，但是已有的研究資料顯示這個疾病之所以發生，很大程度上和環境因素和自身的遺傳有關係，具體如下 ：
慢性阻塞性肺氣腫這個說法不是特別準確，慢性阻塞性肺疾病是較準確的說法，簡稱慢阻肺，是呼吸系統十分常見的慢性疾病，在人群中的發病率也是較高的。從中醫角度講，慢阻肺屬於肺脹病的範疇。中醫認為肺脹是由多種慢性肺系疾病反覆發作、遷延不 愈，最後導致肺氣脹滿不能斂降的一種疾病。臨床上往往表現為反覆的咳、痰、喘等症狀。有些病人早期沒有特別表現，但是會出現進行性的呼吸困難、活動耐力下降等情況。慢阻肺最突出的特點是逐步加重的、進行性發展的、不可逆的氣流受限。
慢性阻塞性肺氣腫的病人，他往往有一個比較有特徵的體徵，就是桶狀胸。一般正常人的胸廓，它的橫徑是前後徑的大約1.5倍，是呈一個橢圓形的。而慢阻肺的病人，他的前後徑會增寬，整個胸廓會呈現一個圓形，類似一個桶狀的，醫學上叫桶狀胸。同時這樣的病人 ，他的肋間隙也是增寬飽滿的，臨床上去叩診會聽到有過清音這樣的一些體徵。
慢性阻塞性肺氣腫這個說法不是特別準確，慢性阻塞性肺疾病是較準確的說法，簡稱慢阻肺。慢性阻塞性肺疾病會伴隨較多的併發症，比如在急性加重期，呼吸困難有可能出現呼吸衰竭、低氧血癥，或者二氧化碳瀦留等情況。在疾病的後期，可能出現慢性的呼吸 衰竭，逐步由於肺血管床的減少，會出現肺動脈的高壓，導致右心功能不全，甚至出現慢性肺源性心臟病等。一旦出現以上這些情況時，往往預示疾病發展到較嚴重的階段，需要在醫生的指導下進行規範化治療。
慢性阻塞性肺氣腫這個說法不是特別的準確，慢性阻塞性肺疾病是比較準確的說法，簡稱慢阻肺。慢性阻塞性肺疾病是呼吸系統的慢性疾病，目前在臨床上並沒有方法能治癒，但是這個疾病是可防可控的，而且需要長期和規範化治療。中醫 藥治療慢阻肺有它特定的優勢，可以在不同的發病時期進行辨證施治。對於改善患者的咳嗽、咳痰、喘氣症狀，對於改善肺功能狀態，甚至提高機體的免疫功能，這方面有較確切的療效。除了中藥湯劑治療之外，包括穴位貼敷治療、針刺療法和穴位注射療法，甚至膏方治療，都是可以採用的。