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臨床上，我們往往可以看到有一些單側腎臟萎縮的病人，有的時候是右側，有的時候是左側，單側腎萎縮的病人有一部分是先天性的，我們叫先天性小腎或者先天性一側腎臟發育不良，這樣的病人往往抽血查腎功能肌酐是正常的，就是他總的腎功能正常，由於從很小的時候，一側腎臟不發育，另外一側腎臟會代償性 的增大，所以總的腎功能是正常的，這樣的病人預後一般來說是好的，可能在病人成年以後，容易出現高血壓，其它的沒有什麼特殊。還有一些單側的腎萎縮是由於後天的病理因素，比如如果是一側的腎臟的腎結石導致這側腎臟積水，積水反覆出現，而且長期不能緩解，這一側腎臟假如說是右側腎臟，就會出現腎間質纖維化，腎臟就慢慢萎縮了。有一些感染性的疾病，就是說泌尿系統的疾病累及到一側腎臟，也會導致這一側腎臟萎縮，腎臟失去功能，但是由於人的腎臟代償能力很強，往往這一側腎臟萎縮，另外一側腎臟能夠完全代償來保證腎功能是正常的，保證腎臟正常代謝的情況，除非是兩側腎臟都受累，才會影響總的腎功能，出現腎功能受損。
如果患者出現雙腎萎縮，說明患者有各種各樣的腎臟疾病，比如之前有慢性腎小球腎炎、間質性腎炎或者是由於高血壓等等這些病因導致了腎臟萎縮。首先，如果病因是可以治療的，比如高血壓或者慢性腎小球腎炎，有一些情況，如果能針對病因治療，還是要給病人針對病因的治療，比如降血壓，控制好血壓，激素和免疫抑 製劑降低尿蛋白。除了針對病因的治療以外，出現雙腎萎縮的病人一般都已經進入到慢性腎功能不全的失代償期，我們還會給病人一些針對慢性腎功能不全的非透析療法，包括低蛋白飲食，複方α-酮酸來延緩腎功能的進展；如果血肌酐進一步升高，病人出現一些由於肌酐高引起的消化道症狀，噁心、嘔吐等症狀以後，我們還會給病人一些糾正酸中毒以及排毒的藥物，大黃製劑中藥等等，幫助病人從大便排出一些毒素，緩解症狀；隨著腎萎縮的進展，病人會出現其它的，比如腎性貧血、鈣磷代謝紊亂、繼發性甲旁亢的這些併發症，我們再根據出現的併發症情況，給病人糾正貧血、鈣磷代謝紊亂以及繼發性甲狀旁腺功能亢進的治療。
腎萎縮分單側腎萎縮和雙側腎萎縮兩種情況。一般來說，單側腎萎縮好發人群為年輕女性，病因多見於多發性大動脈炎。年輕男性患者，其病因多見於血管平滑肌的纖維肌發育不良。老年男性患者，其病因往往多見於動脈硬化。單側的腎動脈狹窄、萎縮，導致的營養不良會引發單側腎萎縮，但是更多見的是雙側腎萎縮 。各種腎臟疾病發展至後期都會引起雙側腎萎縮，形成慢性腎功能衰竭的表現。這種情況特別要明確的是，雙側腎萎縮意味著腎功能的衰竭是不可逆的，所以此時的治療原則是延緩腎功能衰竭的進展，其病理改變不可能恢復正常了，只能延緩腎功能衰竭。要對該病具有理智和清醒的認識，不宜過度治療，如尋求部分特殊的、出乎意外的治療方法。
單側腎萎縮的表現，即指一側腎臟長徑比另外一側腎臟長徑縮短1.5cm左右。此類患者如若其病因明確，可以進行治療。比如多發性大動脈炎或者動脈硬化，此時可以做手術治療，予以支架放入或者血管移植，使其腎臟血流得到恢復之後，腎功能就可得到恢復，所以單側腎萎縮一定要找原因，因為它可 以治療。而雙側腎萎縮往往是各種腎臟疾病發展至後期所引發的表現，是腎小球完全纖維化、硬化之後的表現，此時雙側腎萎縮已不可逆。