慢性腎衰竭是指各種原因，造成腎臟喪失了排出毒素和水分的功能，使毒素和水分在體內聚集，當到了終末期就發生了尿毒症。尿毒症患者一定出現的臨床表現就是血中出現貧血，也就是說血紅蛋白出現降低，或者夜尿增多，或者病人出現影像學上雙側腎臟的縮小。
以上慢性腎衰竭患者到了尿毒症期，必須有的表現，因為這些可以提示是慢性腎臟病，如果沒有這些就可以懷疑，因為不出現貧血、不出現血中肌酐的升高，以及不出現雙側腎臟縮小，就懷疑血中肌酐升高是否是慢性腎臟病的急性加重，或者純粹的急性腎功能不全造成的，所以要根據臨床表現來進行區分。