尿毒症是慢性腎臟病進展到終末期，腎臟完全喪失排出毒素和水分的功能，使毒素和水分在體內聚集而出現的一系列症狀和體徵。尿毒症病人往往死於非透析時的狀態，病人可以出現嚴重的心力衰竭，例如夜間不能平臥、喘憋或者活動後心悸，有些病人也不能平臥，必須坐起或者半臥位。
病人可以出現嚴重的心律失常，或者不易控制的高血壓。可以出現雙側下肢的水腫，嚴重的可以出現腹腔積液、胸腔積液，乃至心包積液。神經系統可以出現意識的障礙、嗜睡、譫妄，消化系統容易出現不能進食、噁心、嘔吐，或者腹痛、腹瀉等一系列不良的症狀，這時候必須採用腎臟替代治療。如果不採用腎臟替代治療，病人會在很短的時間內喪失生命。