破傷風的潛伏期長短不一，往往與是否曾接受過預防注射、創傷深淺、部位以及傷口早期的處理方式、破傷風梭菌的致病能力、進入體內的數量、人體的抵抗力等有關。通常潛伏期是一週左右，個別也有僅1-2天的，也有長達數月或數年，或者僅在摘除遺留多年的異物才發生的。破傷風一旦發病病情兇險，死亡率高，平均病死率是20%-30%，重症可以高達70%，新生兒及老年人的死亡率更高。受傷後尤其是傷口沾染灰塵、泥土，或被鏽釘、木刺等刺中時，一定要及時到醫院就診，然後徹底清創，並注射破傷風抗毒血清以及免疫球蛋白等。