破傷風最早出現的症狀有乏力、頭暈、頭痛、咀嚼無力以及反射亢進、煩躁不安、局部疼痛、肌肉牽拉感、抽搐、強直、下頜緊張、張口不便，還有咀嚼肌和頸項部肌肉緊張、痠痛等，由於這些症狀缺乏特異性，往往不易引起注意，這些症狀持續1-2天，然後進入比較嚴重的發作期。破傷風是由破傷風梭狀桿菌生長繁殖後，產生的外毒素引起。外毒素有痙攣毒素和溶血毒素兩種，痙攣毒素對神經有特別的親和力，是引起肌肉緊張痙攣的直接原因，溶血毒素則可引起組織的局部壞死和心肌損害。