脊髓空洞症的病變特點是脊髓（主要是灰質）內形成官腔樣空腔及膠質（非神經細胞）增生，好發於頸部脊髓。症狀的程度與空洞的發展早晚有很大關係，對周圍神經的破壞出現一系列的表現，典型症狀有上肢、手足、頸部、胸部、的分離性感覺障礙，患者對痛覺和溫覺不敏感，嚴重時還會出現肌肉萎縮症狀，如果進一步發展還會出現大小便失禁症狀。