高血壓腦病起病急，進展快。其症狀取決於血壓升高的程度和速度，會引起顱內壓升高，因為顱腦水腫患者會出現劇烈的頭痛，噴射性嘔吐，頸項強直，視乳頭水腫，視物模糊，可能會出現煩躁不安，興奮，精神萎靡，嗜睡，還會有一些中風的症狀如失語，偏癱，偏盲。高血壓腦病的患者一般會有頭痛，抽搐和意識障礙，稱為高血壓腦病的三聯徵。