人體的主動脈是由內膜，中層彈力層和外膜構成。正常情況下這三層緊密貼在一起，而主動脈夾層破裂是指主動脈中層在各種原因作用下發生撕裂，形成假腔，血液在假腔中流動，並擠壓真腔，導致疼痛。疼痛多為突然發生，且劇烈。常描述為撕裂或剝開樣，最常位於胸前區，但疼痛在肩胛區，特別是降主動脈撕裂，當夾層沿撕裂主動脈伸展，疼痛常從原先撕裂部位移行。屬於比較急的，嚴重的疾病。