肋軟骨炎分為非特異性的肋軟骨炎和感染性的肋軟骨炎，非特異性肋軟骨炎的病因不是很明確的。可能有病毒感染、胸肋關節韌帶勞損、免疫或者內分泌異常，以及受到外傷、撞擊或者舉重、劇烈咳嗽都有關係，感染性的肋軟骨炎同開放性的創傷或者手術有一定的關係。
肋軟骨炎主要表現為胸椎前部的疼痛，疼痛可以放射到背部和胸部，有的可以放射到腹部。壓痛肋軟骨時可以出現比較明確的疼痛，在咳嗽、深呼吸、活動胸壁的時候疼痛可以加重，感染性的肋軟骨炎可以出現局部紅、腫、熱、痛等表現。