食管炎的表現多種多樣、輕重不一，食管方面典型的症狀有燒心、反酸，是食管炎最常見的症狀，並且具有特徵性。反流是指胃內容物在沒有噁心和不用力的情況下，湧於咽部和口腔的感覺，還有酸味或者僅僅是酸水時稱為反酸。
燒心是指胸骨後和劍突下的燒灼感，常常由胸骨下段向上延伸，燒心和反酸常在餐後一小時出現，臥位、彎腰或者腹壓增高時可以加重。部分患者燒心和反酸的症狀，在夜間入睡時容易發生。除了燒心、反酸之外，胸痛也是比較常見的表現，主要是由於反流物刺激食管引起，疼痛可以發生在胸骨後，嚴重者可以出現劇烈的刺痛，放射到後背、胸部等。部分食管炎還存在有食管外的症狀，比如有咽喉炎、慢性的咳嗽和哮喘。