目前孩子多動的病因以及發病機制尚不十分清楚，多數研究認為多動症是多種因素協同作用的綜合徵。首先認為是遺傳因素，遺傳因素起著比較決定的作用，一般患兒血緣中親屬的發病率，明顯高於非多動症孩子的家屬，所以遺傳因素在多動症病因中有著決定的作用。
另外，其他的因素，比如環境因素也是比較重要的作用，環境因素對於小兒多動症的人群有非常顯著的影響，值得重視。這些環境因素主要包括家庭的教育、學校的教育、父母對小孩的責罵，還有其父母親在社會的經濟地位低下，兒童早期感情受到剝奪，尤其是留守的兒童，部分父母的人格障礙以及其他相關因素，容易導致孩子出現多動症的情況，也就是父母的原因、環境的原因對多動症也起著明顯的作用。
還有一些其他的因素，比如服用食品添加劑出現了鉛中毒，也是造成多動症的原因。另外，有的人認為多動症的發生與額葉的前部紋狀體丘腦皮層的兒茶酚胺通路異常有關係，所以目前多動症的研究情況表明遺傳因素、環境因素以及神經遞質分泌異常都是導致多動症的原因。