小兒抽動症伴有一些突發的快速重複的肌肉抽動，在抽動時可能會有語言上的不自主發聲情況，一般稱為抽動穢語綜合徵。抽動症主要從面部和頸部開始逐漸向下蔓延，部位和動作都是多種多樣的，可以是眨眼、斜視、撅嘴、搖頭、聳肩，還有縮頸、伸臂、甩臂、挺胸、彎腰等。在抽動的同時伴有聲音出現，可以是喉鳴音、吼叫音，之後可能會變成刻板式的咒罵或者陳述穢語等。有些孩子在不自主抽動後，逐漸產生語言運動障礙。一般出現一段時間後自行緩解，也可在焦慮、緊張或者睡眠不足後症狀加重。精神放鬆後、睡眠後症狀會減輕，孩子的智力發育一般不受影響，但注意力會不集中，伴有學習困難或情緒障礙。