兒童抽動症特徵性的表現是不自主的突發快速、重複的肌肉抽動，有的兒童在肌肉抽動的同時，常伴發有爆發性的不自主發聲，還有穢語的動作。一般抽動症的症狀先從面部和頸部開始，逐漸向下蔓延，抽動的部位、形式可以多種多樣，比如兒童可以出現眨眼睛、斜視、撅嘴、搖頭、聳肩、縮脖、伸臂、甩臂、挺胸、彎腰、鼓肚子、旋轉屈體等等表現。
還有一部分兒童表現為發聲性的抽動，可以表現出喉鳴音、吼叫聲、清嗓音，甚至有的兒童可以逐漸轉變為刻板性咒罵，以及陳述性的汙言穢語詞語出現。