手足口病是由多種腸道病毒感染人體引起的急性傳染病，其中以柯薩奇病毒A16型和腸道病毒71型感染最常見。手足口病潛伏期多為2-10天，平均是3-5天。在發病早期患者常表現為疲倦、食慾下降、低熱、身體不適、腹痛等前驅症狀，發熱1-2天后可在口腔黏膜出現散在疼痛性水粒大小的水皰，手、足、臀部等處出現紅色小斑、丘疹、皰疹，部分病例僅表現為皮疹或皰疹性咽峽炎，也有個別病例沒有皮疹表現。
絕大多數手足口病患者無嚴重的器質系統功能損傷，預後良好，一般在一週內痊癒且沒有後遺症。少數患者表現為重症的手足口病，發病後迅速累及神經系統，表現為腦幹腦炎、腦脊髓炎、腦脊髓膜炎等，尤其是腦幹腦炎患者可能發展為循環衰竭、神經源性肺水腫，甚至危及生命導致死亡。