白內障是由於晶狀體混濁所引起，晶狀體是眼睛裡面的結構。在年輕時候，晶狀體完全透明，感覺不到光線的遮擋，但是隨著年齡增大，晶狀體慢慢會發生混濁，看東西會出現視物模糊。所以，白內障最主要、最明顯的症狀，就是隨著年齡增長，視力逐漸下降。
混濁的程度決定視力下降的程度，靠近中間部的混濁，雖然它的範圍可能很小，但引起的視力下降程度可能很重，靠近周邊部的混濁，即使可能嚴重一些，也不太影響視力。還有一些其它不太常見的症狀，比如突然的近視加深，或者看東西有重影、看光線顏色有變化等，是它不常見的症狀。