視神經萎縮分原發性視神經萎縮和繼發性視神經萎縮。原發性視神經萎縮也稱為下行性萎縮，是由於視纖維在外側膝狀體以前段得病，所致病因多為受壓，炎症，外傷，缺血，中毒，以及晚期梅毒等。繼發性視神經萎縮是由眼底視網膜視神經的疾病造成的上行性萎縮，最常見的是青光眼眼壓升高造成的視神經進行性萎縮；視乳頭炎也可以造成視神經萎縮；缺血性視神經病變也是造成視神經萎縮的原因之一。