肺結核早期症狀與結核侵入的數量、毒力、機體的自身免疫狀態，以及肺結核類型有關係。一般既往健康的患者，吸入結核分枝桿菌的數量比較少，在毒力比較小的時候，患者可以沒有任何臨床症狀。隨著侵入的結核分枝桿菌數量越來越多，患者可以出現咳嗽、咳痰的症狀，或者伴有低熱、乏力、盜汗等症狀。
如果是一次性大量的結核分枝桿菌侵入機體，患者可以出現嚴重的結核中毒症狀，如高熱、呼吸困難等。如果導致空洞型肺結核形成，患者可以出現咯血的症狀，甚至出現大咯血。不同基礎疾病伴有肺結核時早期症狀也不一樣，糖尿病的患者早期肺結核可以沒有任何臨床症狀，而HIV患者合併肺結核時臨床症狀非常多，如體重減輕、長期發熱、持續咳嗽等，出現全身淋巴結腫大，可有觸痛等症狀。