活動性肺結核臨床上是指有臨床症狀，比如低熱、盜汗、乏力、納差、消瘦、咳嗽、咳痰、咳血等臨床症狀，同時伴有痰塗片結核菌陽性，主要有以下幾種：
第一、如果是結核菌陰性的病人，也是有一部分是活動性肺結核的，比如胸片或者CT查出有滲出性病變、乾酪性病變，並且周圍有滲出、空洞，增殖病變，比如血行播散性結核，這些人從沒經過抗結核治療的。
胸片或者CT看到肺部有滲出性病變、乾酪性病變，並周圍有滲出性病變和空洞、增殖性病灶，正在進行規律的抗結核治療，但是沒有完成療程的病人。
第三、原來痰結核菌陽性的病人正在進行規律的抗結核治療，未完成療程的病人此次檢查痰菌已經是陰性，仍然算活動性肺結核。
第四、原來痰菌是陰性的病人抗結核治療不到三個月，或者原來痰菌陽性的病人初治的抗結核治療不到九個月，復治的抗結核治療不到六個月，或者中斷治療兩個月，此次痰雖然陰性，仍能算為活動性結核。
第五、原來痰菌是陰性的病人，抗結核治療超過三個月，或者初治痰菌陽性的抗結核治療大於五個月，復治痰菌陽性的抗結核治療大於六個月，中斷治療大於兩個月，本次痰菌查陰性，但是X線胸片或者CT發現肺部的結核病變較上一次病灶有明顯的增多或者增大，或者有新的空洞形成，或者臨床的結核中毒症狀明顯、血沉增快，也屬於活動性肺結核的範疇。