急性心力衰竭早期的臨床表現是突發嚴重的呼吸困難，患者會出現端坐呼吸、喘息不止，甚至會有煩躁不安，並伴有恐懼感，更有甚者呼吸頻率可達到30-50次/分以上。患者還會出現頻繁的咳嗽，嚴重者會咳出大量的粉紅色泡沫痰。除此之外，患者還會出現心率增快，心尖部常可聞及奔馬律，兩肺部會滿布溼性囉音，甚至是哮鳴音。如果急性期心力衰竭沒有能夠緩解，會出現低血壓的表現，組織灌注壓就會顯著降低，會出現皮膚溼冷、蒼白、發紺，伴有紫色條紋的情況，也會出現尿量明顯減少的情況。