單純皰疹病毒性腦炎是一種嚴重的疾病，病毒主要侵犯額葉和顳葉為主，有時邊緣系統也會受累及。病毒侵犯腦組織之後，可以發生出血性的壞死，還可以發生變態反應，導致大面積的腦組織發生炎症。單純皰疹病毒性腦炎可引起嚴重的腦水腫，患者往往出現明顯的顱內壓升高的情況，可以出現噁心、嘔吐、頭痛的症狀。此病的死亡率很高，大多數人會遺留後遺症。