各種細菌都可以引起小兒化膿性腦膜炎。這是因為小兒，尤其是一歲以下的小兒血腦屏障比較薄弱，當人體其他器官發生感染，比如急性上呼吸道感染或者急性中耳炎、乳突炎。感染以後引起敗血症，細菌進入血液中，血液中的細菌在進入腦膜就形成小兒化膿性腦膜炎。引起小兒化膿性腦膜炎的最常見的細菌是腦膜炎球菌，肺炎球菌、流感嗜血桿菌也可以引起。