引起化膿性腦膜炎的主要侵入部位和途徑常見的有以下幾種：一、血行感染。菌血症可引起其他部位的化膿性病灶，也可以導致血行感染。二、顱腦周圍的化膿性病灶可以直接侵犯腦膜、如化膿性中耳炎、化膿性鼻竇炎、侵犯顱骨的細菌性骨髓炎、腦外傷所致顱腦與外界相通、顱骨骨折等。三、腦內的化膿性病灶直接侵犯腦膜。例如腦膿腫破裂細菌進入蛛網膜下腔。四、醫院性感染。常見於側腦室引流、腰大池引流、腦外科術後，而腰椎穿刺術一般不會引起化膿性腦膜炎。